湖南工商联系统积极探索行业商协会、基层商会、异地商会发展之路。经过20年的发展，商会已经成为市场经济的组织者、和谐社会的建设者、民主政治的推动者，有力地促进了湖南非公有制经济的健康发展和非公有制经济人士的健康成长。
快速成长
据了解，1993年，"湖南省总商会"正式成立；2004年，湖南省工商联被授权作为非公有制经济领域内商会行业协会的业务主管单位；2006年，湖南省政府颁布《湖南省行业协会管理办法》；2010年，湖南省委、省政府出台《关于加强湖南异地商会建设支持湘商发展的意见》。
经过20年的发展，湖南商会组织已进入蓬勃兴起、活跃发展的时期。截至2011年6月底，全省工商联系统有各类商会组织2340家，形成了省、市、县三级商（协）会共同发展的立体网络体系。共有行业商会864家（含异地商会107家），其中省本级20家，市级164家，县和县以下地区有680家。在各级民政部门登记注册的有664家，达76.85％，登记数占全省行业商协会登记数3100家的21.41％，行业组织会员总数近6万个；有基层组织1476家。
商会结构呈现多元化。湖南省共有乡镇商会1068家；街道商会（含社区商会、楼宇商会、街道小组、联谊会）315家；市场商会76家；开发区商会17家，形成了行业商会、同业公会、乡镇商会、街道商会、异地商会、市场商会、开发区商会等各类商会组织共同发展的格局。行业覆盖上已涉及建筑、五金、机电、医药、陶瓷、家具等到100多个行业，基本涵盖了全省主要的传统行业、支柱产业和新兴产业。
商会管理趋于规范化。湖南省大多数商会按照相关政策和"中央16号文件"的要求，完善商会法人治理结构，对内部财务管理、机构设置及领导分工等办法和规定以章程的形式进行了明确。商会运作初显创新化。为提升商会的凝聚力，确保商会正常运转，部分商会组织会员单位尝试筹资创办经济实体，实现整合资源、抱团发展，商会为经济实体提供服务，从实体赢利中按比例提取服务费，探索"以会养会"之路。如省五金机电商会组织49名会员出资2150万元，成立了"合望达投资有限公司"、省不动产商会组织会员成立了潇湘不动产投资管理有限公司、邵阳商会成立了邵商投资公司等。
积极作为
搭建了服务发展的有效平台。近三年来，湖南工商联系统商会举办交易会、展览会、论坛活动等85次，开展国内外经济技术交流与合作活动235次，组织会员联合行动开拓国外市场152次，招商引资1500多亿元，湖南异地商会引进项目270个，合同引资466亿元。服务行业发展，积极规划行业发展战略，加强行业标准化建设，优化行业发展环境。省湘菜产业促进会大力打造和传播湖湘饮食文化，大力推介和构建"天下湘菜"发展平台，在行业统计、高端人才培养、举办博览会及湘菜产业园区建设上积极作为，湘菜产业从业人数超过170万人，营业额超过1200亿元，销售收入已由全国八大菜系的第七位跃居第三位。省汽车行业协会每年举办两次大规模的车展，车展期间销售金额达数十亿，目前长沙车展已成为全国第四大车展。省摩托车商会、省零担协会经过多轮谈判，相继解决了保险公司承保摩托车交强险问题、实行会员单位联保，降低了企业投保成本问题。
拓宽了建言献策的重要渠道。全省各级商会中有7425名非公有制经济代表人士担任县级以上政协委员和人大代表，他们通过政协提案、调研报告等方式反映情况、提出建议。省湘菜产业促进会为省政府代拟"支持湘菜财税十九条"，省医药行业协会积极协助政府相关部门编制《湖南省医药行业"十二五"规划纲要》，省汽车商会协助长沙市委起草《促进长沙市汽车服务业加快发展的若干意见》。为更好地反映非公有制经济人士的诉求，省优化办在省工商联设立了联络办公室，确定了25家环境监测点，其中7家设立在行业商会。
形成了企业维权的整体力量。近年来，全省商会的维权意识显著增强，面对企业遭遇的各种纠纷，积极出面斡旋、谈判，甚至参与诉讼仲裁，使问题得到合理解决。省汽车行业商会针对进口车商检中存在的问题，向省人大递交了一份《关于请求解决进口车商检有关问题》的提案，省人大将提案转交给省商检局后，最终促成省商检局下发了《进口机动车辆预检验监督管理规定（试行）》，较好地解决了因进口车商检手续繁杂对汽车销售的影响。省摩托聘请知名高校教授担任法律顾问并组织了法律援助团队，就地方禁摩开展了维权活动，产生了很大影响。湘潭市不动产商会就降低电力部门智能电表安装费用积极维权，每年为购房者减负近千万元。
夯实了行业自律的社会基础。湖南商会把自律作为自身赖以生存的基础和重要职责。许多行业商协会积极开展知识产权自律、环保自律、诚信自律、守法自律等一系列自律活动。比如，湖南省辣椒协会受行业内企业委托，在省质监局支持下起草完成《湖南省辣椒制品地方性行业标准》，省汽车用品行业商会代拟《湖南省汽车用品服务企业星级评定准则》，并由湖南省质监局颁布实施。
拓展了基层党建的崭新领域。湖南商会在自身发展过程中，不断加强党建工作。